PTB蛋白（PTB是一个普遍表达的重要RNA结合蛋白，这些年来被发现在神经发育和肿瘤发生中有重要功能。）是一种致癌蛋白质，但其致癌机制至今不明。我国科研家顺利获得新技术解析了PTB蛋白在癌细胞基因组里结合位置，发现了受该蛋白质调控的一大批新靶标基因，其中一些可解释该蛋白质的致癌机制。2009年12月24日，该研究成果在《细胞·分子细胞》上作为封面论文刊发。西班牙科研家胡安·瓦克萨尔为该文撰写评论文章，指出该研究是向科研家们已绘制好的RNA（核糖核酸）加工地形图进行挑战，并成功重新绘制了新的地形图，研究成果对基因转录后调控研究领域具有引领作用。
　　
　　此前，科研家研究证明，PTB蛋白可顺利获得结合特定的RNA序列，而抑制靶标基因的可变剪接，从而控制靶标基因产生的蛋白质种类和功能。但这一结论无法解释该蛋白质的致癌机制。

　　武汉大学科研生命学院教授张翼和付向东的研究组发现和证明PTB蛋白不仅能直接抑制，还能直接促进靶标基因的可变剪接，该发现打破了此前的蛋白质作用机制定论。

　　据张翼介绍，如果一个基因相关的RNA序列发生突变，或者其调控蛋白质发生突变和表达量变化，都会导致该基因外显子排序方式改变，进而使人致病，包括癌症在内的许多疾病都是可变剪接异常导致的，PTB蛋白就是这类调控蛋白质的代表。2005年，美国科研家揭示出PTB蛋白在细胞外结合RNA的精确机制，此后，世界各国的科研家试图“看清”PTB蛋白在细胞内是如何与美高梅(MGM)RNA结合和进行基因调控的，以及它又是如何在致癌中起作用的。张翼和付向东研究组率先揭示出PTB蛋白在细胞内的结合靶标基因的新特征。

　　专家称，该成果既是该领域研究的理论突破，又是方法上的突破，带来蛋白质—RNA相互作用研究革命，对有助于抗癌药物开发具有重要意义。